Alla fine del Duecento, tra le città di Bologna e Firenze, emerse una nuova scuola poetica il cui unico tema era l'amore: il "Dolce Stil Novo."

Questo termien fu coniato da Dante Alighieri per sintetizzare le peculiarità di questa nuova corrente poetica che si caratterizzava per uno stile chiaro, semplice ed armonioso, da cui l'uso dell'aggettivo "dolce", e per la "nuova" concezione dell'amore.

L'amore, infatti, è vissuto in modo spiritualmente elevato, e la donna è rappresentata come una creatura angelica, la cosiddetta "donna-angelo." Questa espressione non intende indicare una donna bella come un angelo, ma piuttosto una creatura capace di nobilitare il cuore e la mente dell'uomo. L'innamorato vede in lei l'immagine stessa di Dio e può sperimentare la beatitudine che la donna è in grado di donare.

Un'altra idea di fondamentale importanza promossa dal Dolce Stil Novo è che solo gli uomini "gentili", cioè nobili d'animo, possono elevarsi. Anzi, la vera nobiltà è proprio questa e non quella di nascita. Questa nuova concezione della nobiltà rispecchia l'aspirazione della borghesia (classe sociale in ascesa)  di partecipare al potere politico in sostituzione della nobiltà, sostenendo che ciò che conta è la natura di un individuo e non la sua discendenza. Questa concezione è di notevole portata storica poiché, per l'epoca, la considerazione della nobiltà in termini di virtù del cuore e non di sangue rappresentava un messaggio rivoluzionario.

I principali esponenti del Dolce Stil Novo includono Guido Guinizzelli, Guido Cavalcanti e Dante Alighieri. Sono loro che hanno contribuito a plasmare e diffondere le idee del Dolce Stil Novo attraverso le loro opere poetiche.