Il Medio Oriente e l'Asia Centrale occupano la parte centro-occidentale del continente asiatico, ai confini con Europa e Africa.

Il Medio Oriente si estende per circa 7,7 milioni di km² e include Iraq, Iran, Siria, Israele, Arabia Saudita, Libano, Giordania, Yemen e altri Paesi più piccoli.

2. Iran [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	1.648.200 km²	75.611.798	Teheran

2.1. Iran: territorio e clima

L'Iran confina a nord con Turkmenistan, Armenia e Azerbaigian, a est con Afghanistan e Pakistan e a ovest con Turchia e Iraq; inoltre è bagnata a nord dal Mar Caspio, e a sud dal Golfo di Oman e dal Golfo Persico. Un vasto altopiano circondato quasi per intero da catene montuose occupa gran parte della zona centrale del Paese; poichè le montagne impediscono all'umidità di arrivare al centro, l'altopiano è semidesertico e arido. Le uniche pianute si trovano tra le montagne e le coste. Il fiume più importante è il Karun (720 km).

2.2. Iran: popolazione ed economia

La popolazione è di circa 75.000.000 di abitanti e si concentra nella capitale, Teheran, nelle grandi città e nelle pianure. La lingua ufficiale è il persiano o farsi e il 95% della popolazione appartiene alla corrente sciita dell'Islam (una corrente minoritaria rispetto all'altra grande famiglia islamica, quella sunnita). Dal punto di vista culturale, l'Iran è molto diverso dai Paesi vicini: per esempio, la lingua è molto differente dall'arabo. L'Iran è uno dei pochi Paesi al mondo nei quali è in vigore la sharia, la legge islamica, in base alla quale il Corano è la principale o l'unica fonte di tutte le leggi. Il sistema politico è di tipo democartico-teocratico.

La crescita economica dell'Iran è stata rallentata da una lunga guerra contro l'Iraq e da un forte isolamento internazionale. L'agricoltura non riesce a soddisfare il fabbisogno nazionale per scarsa meccanizzazione e povertà d'acqua. I prodotti principali sono tè, pistacchi, frumento, orzo e riso. La pastorizia è un'attivita molto importante. Complessivamente nel settore primario lavora il 18,3% degli occupati. Lo sfruttamento delle risorse naturali è il pilastro economico del Paese: l'Iran è il terzo produttore mondiale di gas naturale, e il quinto di petrolio. 

Nel secondario sono da ricordare il settore alimentare, tessile e dei beni di consumo. Nel terziario, dopo molti anni di chiusura verso l'Occidente, è in atto il rilancio del turismo.

3. Iraq [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	434.128 km²	34.207.000	Baghdad

L'Iraq confina a nord con la Turchia, a est con l'Iran a sud con l'Arabia Saudita e Kuwait e a ovest con Giordania e Siria; a sud-est è bagnato dal Golfo Persico.  l'Iraq è occupato per oltre la metà dall Mesopotamia, una pianura alluvionale che è stata culla di alcune grandi civiltà come i Sumeri, i Babilonesi e gli Assiri. Questa pianura è attraversata dai celebri fiumi Tigri ed Eufrate.

4. Israele [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica] [carta di Israele del 2004 delle Nazioni Unite]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	20.918 km²	8.157.000	Gerusalemme

4.1. Israele: territorio e clima

L'Israele confina a nord con il Libano, a nord-est con la Siria, a est con la Giordania e a sud-ovest con l'Egitto. E' bagnato a nord dal Mar Mediterraneo e a sud, tramite il golfo di Aqaba dal Mar Rosso. Il Paese è occupato per oltre la metà dal deserto del Negev che si trova a sud, dalle Alture del Golan a nord, dalla valle del fiume Giordano che segna quasi tutto il confine est del Paese e dalla pianura costiera di Israele che va dalla Striscia di Gaza a sud fino ai confini con il Libano a nord. Il fiume più importante è il Giordano che attraversa il Lago di Tiberiade e sfocia nel Mar Morto, un grande lago la cui elevata concentrazione di sale impedisce la presenza di forme di fita animali e vegetali.

Il clima è mediterraneo sulle coste, arido all'interno e desertico a sud.

4.2. Israele: popolazione ed economia

La capitale di Israele è Gerusalemme, un'antichissima città sacra per l'ebraismo e il cristianesimo (ma è città santa anche per l'Islam), che conta poco più di 1 milione di abitanti. La popolazione di oltre 8 milioni di persone è composta principalmente da due gruppi etnico-religiosi: gli ebrei e i palestinesi. I primi sono di religione ebraica e parlano l'ebraico moderno, i secondi sono in prevalenza mussulmani sunniti e parlano la lingua araba.

L'economia di Israele è la più avanzata e dinamica del Medio Oriente. Non si basa sul petrolio come molte economie dei Paesi vicini ma su una fiorente industria, la ricerca scientifica e l'informatica. Israele non ha rapporti commerciali con i Paesi vicini che lo boicottano per il conflitto con i Palestinesi ma a ottimi rapporti con Stati Uniti e Unione Europea.

Nel settore primario lavora 1,3% degli occupati: l'agricoltura è efficiente e meccanizzata e produce cereali, ortaggi, e agrumi. Da non dimenticare i vigneti e gli oliveti. Nel secondario è impiegato il 17,4% della popolazione ed è estremamente competitivo e concentrato nei settori della ricerca e dello sviluppo. Nel terziario lavora l'81,3% degli occupati concentrati soprattutto nei settori bancario e del turismo.

5. Palestina [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	6220 km²	4.550.000	Gerusalemme est

Palestina: territorio e clima

La Palestina è uno stato formato da due territori: Cisgiordania e Gaza. Il primo è un altopiano a est di Israele a a ovest della Giordania. Gaza è una piccola striscia sul Mediterraneo, pianeggiante e con un clima caldo e secco. I due territori non sono contigui.

Palestina: popolazione ed economia

Con una popolazione di 4 milioni e emzzo di abitanti la Palestina ha una densità demografica pari a 731 ad./km² che è una delle più alte al mondo. La popolazione è molto giovane e cresce del 2% all'anno. La religione è quellla islamico-sunnita mentre la lingua è l'arabo.

Il territorio palestinese è controllato militarmente da Israele.

L'economia paestinese è una delle più povere di tutta l'Asia e dipende per la amggior parte da aiuti umanitari internazionali e dei PAesi arabi e dalle attività che i palesyinesi svolgono in Israele.

In Cisgiordania si registrano piccole produzioni di olive frutta e pietre da costruzione.

5. Arabia Saudita [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	2.150.000 km²	29.100.000	Riyad

5.1. Arabia Saudita: territorio e clima

L'Arabia Saudita è uno stato di circa 2,15 milioni di km², situato nella Penisola arabica, all'estremità occidentale dell'Asia. Confina a nord con l'Iraq e il Kuwait, a nord ovest con la Giordania, a est con il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti, a sud con l'Oman e lo Yemen. Si affaccia sul Golfo Persico a est e sul Mar Rosso a ovest. I corsi d'acqua sono di scarsa portata e la poca vegetazione è arbustiva. La fascia costiera del Mar Rosso ha una fauna molto ricca, specialmente nei fondali marini. L'Arabia Saudita occupa l'80% della penisola Arabica . Gran parte del suo territorio è ricoperto da deserti di sabbia. Il clima è arido, con forti escursioni termiche tra giorno e notte e precipitazioni molto limitate.

5.2. Arabia Saudita: popolazione ed economia

È abitato da circa  29.100.000 abitanti (in aumeto) concentrati nelle oasi e nelle città vicine alla costa; la densità deomofrafica è molto bassa.
Oltre alla popolazione locale, in Arabia Saudita vi sono più di 6 milioni di immigrati da altri Paesi, specialmente asiatici. E ci sono gravi diseguaglianze sociali, perché i ricavi del petrolio, di cui il paese è ricchissimo, arricchiscono solo pochi e nel paese non sono tutelate le libertà fondamentali come per esempio la libertà di religione.

La capitale è Riyad, un centro moderno in forte espansione con circa 6 milioni di abitanti. Tra le città più importanti dell'Arabia Saudita non si può dimenticare La Mecca. Soprannominata La città Santa, è visitata ogni anno da milioni di pellegrini in quanto, secondo i precetti della religione islamica, ogni musulmano dovrebbe recarvisi in pellegrinaggio almeno una volta nella vita. Proprio in questa città, nel VI secolo, nacque Maometto.

Lo sviluppo economico è impetuoso ma dipedente da un solo prodotto: il petrolio. Il denaro prodotto dall'esportazione di petrolio forma l'87% del PIL dell'Arabia Saudita. Nel terziario il turismo religioso è una fonte importante ma è anche l'unico perché l'Arabia Saudita non rilascia, in genere, visti turistici agli stranieri ma solo visti di lavoro.

6. Afghanistan [cartine] [cartina e info treccani] [enciclopedia britannica]

Bandiera	Superficie	Popolazione	Capitale
	652.864 km²	29.100.000	Kabul

5.1. Afghanistan: territorio e clima

L'Afghanistan è un Paese privo di sbocchi sul mare che confina a nord con il Turkmenistan, l'Uzbekistan e il Tagikistan, a nord-est con la Cina, a sud est con Pakistanm a ovest con l'Iran.Il territorio è caratterizzato a nord da una piccola pianura attraversata dal fiume Amudarja, a sud da vaste zone desertiche mentre da est a ovest è attraversato dalla catena dell'Hindu Kush (con vette che superano anche i 7 mila metri). Il clima è nel complesso continentale arido caratterizzato da forti escursioni termiche e scarse precipitazioni.

5.2. Afghanistan: popolazione ed economia

L'Afghanistan ha una popolazione di circa 25 milionidi abianti concentrate per la maggior parte nelle zone rurali. Sono presenti molte etnie spesso in contrasto tra di loro: l'etinia più numerosa è quella dei Pashtun, perlopiù allevatori nomadi di origine iraniana. La capitale e l'unica metropoli è Kabul, città sorta nella valle del fiume omonimo posta a 1700 slm. La religione di stato è l'Islam sunnita.

L'Afghanistan è uno dei Paesi più poveri al mondo anche a causa delle guerre che ne hanno sconvolto l'economia. Nonostante la maggior parte del territorio sia erido e montuoso la popolazione è in maggioranza occupata nel primario. Si producono cereali, patate, frutta e cotone ma la principale risorsa è la coltivazione del papavero da oppio. Molto diffuso è l'allevamento di ovini.

Le poche industrie presenti sono state danneggiate o distrutte dalle guerre ma resiste la produzione artigianale di tappeti. Il sistema delle infrastrutture è molto carente per carenza di strade e mancanzaa di ferrovie.